Поверхность Иудейской пустыни покрыта руслами многочисленных потоков, которые лишь на короткое время в период дождей заполняются водой. Наиболее крупными из них являются Вади Кумран, Вади Мурабба'ат и Вади эн-Нар. Упомянутые районы явились тремя основными зонами находок.

В первой зоне обследовано несколько десятков пещер, но только в одиннадцати из них найдены документы, представляющие большой интерес. В научной литературе материалы кумранского района принято обозначать номером той пещеры, в которой они обнаружены: К1 (К=Кумран), К2... К11. Раскопки производились не только в пещерах, но и на местности, называемой по-арабски Хирбет Кумран (развалины Кумрана), расположенной в километре к югу от пещеры К1. Здесь обнаружены остатки большого прямоугольного здания, где жили члены кумранской общины, владельцы найденных свитков.

В январе 1952 г. археологи начали раскопки в районе потока Мурабба'ат. В обнаруженных четырех пещерах найдены документы большой научной ценности.

В июле 1952 г. бедуины нашли разнообразные рукописи в долине Вади эн-Нар близ развалин Хирбет Мирда. Новые документы обнаружены бельгийской археологической экспедицией, обследовавшей этот район весной 1953 г.

Итак, благодаря случайным находкам и археологическим раскопкам на западном побережье Мертвого моря обнаружены важные памятники: фрагменты множества рукописей на коже, папирусе и черепках, изделия из керамики и дерева, монеты, оружие, льняные ткани.

Весь этот богатый и разнообразный материал относится к самым различным периодам, начиная с четвертого тысячелетия до н.э. и до VIII-IX вв. н.э. Однако подавляющую часть материала можно отнести к последним двум векам до н.э. и первым двум векам н.э.

Найденные памятники проливают свет на ряд важных моментов социально-политической и религиозной жизни населения Иудеи в эллинистическо-римскую эпоху. Они существенно дополняют наши сведения об иудейском сектантстве и его влиянии на формирование раннего христианства.

Свитки, обнаруженные в пещере К1, включают шесть произведений: 1) Ветхозаветная книга пророка Исайи (в двух списках); 2) "Устав  общины"; 3) "Трактат о войне" ("Война сынов света против сынов тьмы"); 4) Комментарий к книге пророка Аввакума; 5) Собрание благодарственных гимнов; 6) Комментарий к библейской книге Бытия.

За исключением комментария к книге Бытия, написанном на арамейском языке, все остальные сочинения из пещеры К1 дошли до нас на древнееврейском языке.

Г.М. Лившиц. Кумранские рукописи и их историческое значение. Изд-во Белгосуниверситета им. В.И. Ленина, Минск, 1959. С. 3-5.